Eine Schule ist eine Einrichtung, die Lernräume und Lernumgebungen für den Unterricht von Studenten (oder „Schülern“) unter der Leitung von Lehrern bereitstellt. In den meisten Ländern gibt es Systeme der formalen Bildung, die in der Regel obligatorisch sind und in denen die Schüler eine Reihe von Schulen durchlaufen. Die Namen für diese Schulen variieren von Land zu Land (siehe unten im Abschnitt Region), umfassen jedoch im Allgemeinen die Grundschule für Kleinkinder und die Sekundarschule für Jugendliche, die die Grundschule abgeschlossen haben. Eine Institution, an der Hochschulbildung gelehrt wird, wird gemeinhin als Hochschule oder Universität bezeichnet.

Zusätzlich zu diesen Kernschulen können die Schüler in einem bestimmten Land auch Schulen vor und nach der Primar- und Sekundarstufe besuchen. Kindergarten oder Vorschule bieten eine gewisse Schulbildung für sehr kleine Kinder (typischerweise im Alter von 3-5 Jahren). Universität, Berufsschule, Hochschule oder Seminar können nach der Sekundarschule zur Verfügung stehen. Eine Schule kann einem bestimmten Bereich gewidmet sein, z.B. einer Wirtschaftsschule oder einer Tanzschule. Alternative Schulen können nicht-traditionelle Lehrpläne und Methoden anbieten.

Es gibt auch nichtstaatliche Schulen, sogenannte Privatschulen. Private Schulen können erforderlich sein, wenn die Regierung keine angemessene oder spezielle Ausbildung anbietet. Andere private Schulen können auch religiös sein, wie christliche Schulen, Madrasa, Hawzas (schiitische Schulen), Yeshivas (jüdische Schulen) und andere; oder Schulen, die einen höheren Bildungsstandard haben oder versuchen, andere persönliche Leistungen zu fördern. Zu den Schulen für Erwachsene gehören Einrichtungen der Unternehmensausbildung, der militärischen Ausbildung und der Wirtschaftsschulen.

In Heimschulen und Online-Schulen findet das Lehren und Lernen außerhalb eines traditionellen Schulgebäudes statt. Schulen sind in der Regel in verschiedenen Organisationsmodellen organisiert, darunter Abteilungs-, kleine Lerngemeinschaften, Akademien, integrierte und schulinterne Schulen.